在经历了四年的政府控制后,北方最大的火车运营商的表现比以往任何时候都更糟,这引发了人们对工党修复铁路计划的担忧。
北方铁路每天运营约2500趟列车,连接曼彻斯特、利物浦、利兹和纽卡斯尔等城市。尽管该公司由英国运输部通过一家名为“最后手段运营商”(OLR)的独立企业拥有,但去年该公司每天还是取消了140趟列车。
航班取消的情况变得极为严重,北方航空公司在6月份收到了政府的“违约通知”警告,尽管这一消息并未公开。
这一现象使得批评者更加大胆,他们认为工党的国有化计划无法解决英国铁路系统的困境。
由于表现不佳,运输巨头Arriva被剥夺了北方航空的特许经营权,自2020年3月以来,北方航空一直处于公有制状态。
前保守党政府曾承诺,此举将“稳定运营,恢复乘客的可靠性”,但分析显示,取消航班的数量比2014年私人拥有该特许经营权时高出约四倍。
在2023-2024年,北方部分取消或完全取消了51204列火车,超过了计划服务的6%。该运营商表示,对造成的中断表示“抱歉”,并将其糟糕的表现归咎于员工生病和周日的低可用性。
OLR还负责其他三家火车公司——LNER、transennine Express和Southeastern。
OLR在其最新报告中表示,其所有四家运营商在业绩方面都经历了“非常具有挑战性的一年”,准点和取消“受到工业行动、极端天气事件、非法入侵增加以及基础设施可靠性挑战的不利影响”。
政府向各公司支付了逾12亿英镑的补贴,其中6.48亿英镑给了Northern。
根据工党的国有化计划,OLR将逐步将剩余的10家运营商纳入其所有权,因为它们的合同将在未来几年到期。目前由英国铁路网(Network Rail)维护的所有客运服务和铁路基础设施,最终都将并入新的公共机构英国铁路(Great British Railways)。
据《金融时报》报道,政府已经在考虑是否提前对一些表现不佳的知名运营商(包括Avanti West Coast)进行国有化,但在得出公司没有违约的结论后,不得不后退一步。
本月早些时候,保守党影子交通大臣海伦·惠特利在下议院发表讲话时表达了担忧,她认为OLR在管理这四个特许经营权方面取得了“好坏参半的结果”,要求它再管理10个特许经营权是一个“巨大的风险”。
代表私营运营商的Rail Partners首席执行官安迪•巴格纳尔(Andy Bagnall)称,此举是“政治而非实际的解决方案”。
他表示:“公共和私营运营商在劳资关系、可靠性和基础设施限制方面面临完全相同的问题。
“简单地改变列车运营人员并不能解决这些问题,事实上,随着时间的推移,这样做的成本可能会更高。”
游说团体We Own It的首席铁路活动家Johnbosco Nwogbo承认,公有制不会是解决英国铁路问题的“灵丹妙药”。
他表示:“这是非常重要的第一步,因为在铁路系统内部协调激励机制非常重要。”
“私营公司花了30年的时间才造成了我们现在的混乱局面,指望政府在一夜之间解决这个问题是不现实的。”
“我们认为公有制是有效的,但他们必须确保它是有效的。”
本月早些时候,前交通部长马克·哈珀悄悄向北方航空发出了“违约通知”,原因是该公司表现不佳。
这意味着运营商将被警告其违反或可能违反合同条款,并且必须尽快提出如何解决问题的计划。
六月份,也就是大选前几周,政府和运输部都没有对北方铁路公司的违约通知做出公开声明。
据了解,英国交通大臣路易斯·黑格已经传唤了北方航空公司的老板,并告知他们的绩效水平是不可接受的。
工党有信心推动铁路工会的重要改革,并通过雇佣更多工人来改变过时的工作方式。
尽管最近几周,英国铁路协会(Aslef)和铁路运输工会(RMT)都解决了他们在全国范围内的工资纠纷,并支持国有化,但据了解,与周日和休息日工作有关的问题尚未完全解决,可能会继续影响取消水平。
在谈到与工会对抗的誓言时,黑格上周告诉《标准晚报》:“我们将招聘更多员工,这样我们就能在谈判中处于优势地位。”
“目前我们的铁路完全人手不足,这意味着工会有很大的影响力,因为他们有更多的杠杆作用。他们可以扣留他们的司机或员工,扣留他们的加班费。”
北韩在北韩交通委员会上概述了如何改善其表现的计划,但媒体和公众成员被排除在外。
然而,在会议不公开之前,北方航空首席运营官马特•赖斯(Matt Rice)承认:“目前我们的基础产品很差,尤其是在周末取消航班方面。
“这有很多系统性的原因,其中一些是我们自己造成的。”
赖斯补充称,北方航空所做的“许多努力”都集中在试图“与工会建立一种进步得多、和谐得多、以同事为中心的关系”。
大曼彻斯特市工党市长、北方交通委员会主席安迪•伯纳姆(Andy Burnham)告诉赖斯,北方铁路今年夏天的表现“远不够好”,在某些周末,多达35%的列车被取消。
他强调,在8月份的银行假期周末,由于服务不足,北方航空被迫向客户发出“不要旅行”警告。
伯纳姆补充说:“这对那些依赖银行假日客流量的地方来说真的不公平,这种情况真的不应该再发生了。”
交通大臣路易丝·黑格说:“在标准不断通过、铁路运营商一次又一次让乘客失望的时候,保守党人满足于袖手旁观,什么也不做。”这些数据是接受失败的最新例证。
“在我的眼皮底下没有。工党将永远把乘客放在第一位,我们将对表现不佳的运营商提出更高的标准。
“这就是为什么政府召集北方航空公司和其他辜负乘客要求改善的运营商。这就是为什么我们要进行彻底的改革——包括对过时的工作方式进行现代化改造——对国有的英国铁路公司进行改革。
“目前,我们的铁路是分散的,有14家不同的运营商和铁路网络都在采取不同的激励措施。公有的英国铁路公司将成为游戏规则的改变者——作为一个单一的指导思想,提供一个统一的铁路,把乘客放在第一位。”
北方航空的一位发言人告诉《纽约时报》:“最近几周,我们的客户遭遇了越来越多的航班取消,对此我们感到抱歉。
“服务被取消的根本原因仍然是列车工作人员的可用性,而其根本原因是员工生病的比例很高,而且合同规定周日不在工作周之内。”
“我们非常认真地对待运输部发布的违规通知,提高我们时刻表的可靠性仍然是我们的首要任务。”
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