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切换乔治亚州普莱恩斯——当美国前总统吉米·卡特1981年离开白宫时,几乎没有人想到他的家乡——人口只有557人的乔治亚州普莱恩斯——会成为他走向世界的跳板——包括他在美国特勤局的工作人员。
“我们会从非洲偏远的地方一路飞回附近的乔治亚州阿利克斯,”长期负责卡特的特工亚历克斯·帕克回忆说,他曾随第39任总统卡特去过140多个国家。
卡特从种植花生的农民变成了海军潜艇兵、州长、总统、人道主义者,在10月1日他100岁生日时又获得了一个头衔。美国特勤局最长的保护任务。
危险的任务
主管特工比尔·布什是朝鲜战争结束后第一批进入朝鲜的美国人之一,他陪同吉米·卡特和罗莎琳·卡特前往非军事区。
“国务院和许多其他机构告诉我们,‘嘿,你不能把武器带到朝鲜——你不能这样做,你不能那样做,’”布什在讲述如何通过官僚主义的繁文缛节时说。“我总是问他们,‘告诉我你去过朝鲜多少次,那里是什么样子?’”当然,从来没有人去过。”
布什在解释美国特勤局与朝鲜安全部队出人意料的愉快合作时轻声笑了起来。布什还说:“在任何地方、任何国家,我们都从未受到过如此友好的对待。”布什曾随卡特夫妇出访127个国家。
这位特勤局的首席特工还确保了卡特1994年前往海地的危险任务,该任务由比尔·克林顿总统委托,旨在避免美国全面入侵。
布什说:“卡特总统打电话到我家里对我说,‘你需要收拾行李,我们明天早上就要去海地了。在从安德鲁斯空军基地起飞之前,他发现自己还要负责保护另外两名知名特使:参谋长联席会议主席科林·鲍威尔和参议员萨姆·纳恩。
中东和平
在他作为和平缔造者的使命中,卡特经常无视情报官员的警告,而是将他的保护泡泡推向战区和人道主义危机。
“有时候,当我们得到一些不好的情报时,我会把它拿给他看,”帕克说。“他会坐在那里读信,最后在信上写上自己名字的首字母——签字。”
2008年,卡特策划了一次雄心勃勃的中东之行,其中包括在加沙与哈马斯领导人坐下来会谈。在该地区出现威胁情报后,美国特勤局被警告取消这次访问。
“他把情报交给我,说,‘亚历克斯,我们还在继续。’”
在从埃及回国的飞机上,帕克说,前总统的话让他印象深刻。“‘亚历克斯,’他说,‘我将用我的余生努力为以色列带来和平,为巴勒斯坦带来和平。’”
一个珍贵的细节
和卡特一起环游世界的危险任务并非没有好处。
2002年,在卡特被授予诺贝尔和平奖的当晚,他打电话给帕克——他当时的首席经纪人——提出了一个奇怪的要求。
“‘亚历克斯,我们开个小会,拍张照吧,’”帕克回忆起前总统的要求时说。卡特要他召集所有的特勤局特工。
“我们拍了一张我们所有人拿着它的照片,围着他和卡特女士站在台阶上……他对我说,他说,‘你们也是这件事的一部分。我想让你和我们一起分享(这个奖),所以我们来照张相吧。”
保护罗莎琳·卡特
另一项奖励是保护前第一夫人罗莎琳·卡特。
“她就是这样一个温柔的人——她身上没有任何东西会让你感到舒适或不受欢迎,”2017年至2019年负责卡特保镖的尼克·斯蒂恩(Nick Steen)说。
虽然这位前总统对守时的痴迷意味着他很少等待他的细节,但现任和前任特工称罗莎琳·卡特耐心而善解人意。
虽然特工们讲述了他们偶尔的争吵,但更持久的印象是这对夫妇持久的感情。探员可能会发现他们在后座手拉手。
即使在他们快90岁的时候,卡特夫妇偶尔也会参加一次欢乐之旅。在他们最后一次出现在Plains的年度花生节游行中,两人乘坐1946年的红色敞篷车兜风。这辆车是乡村歌手加思·布鲁克斯和特丽莎·耶尔伍德送的,纪念卡特夫妇结婚的那一年。唐·威瑟姆驾驶着这辆车,卡特夫妇坐在车后座上喜气洋洋。
威瑟姆说:“他眼中的光芒让我想起了我们带他去吃花生酱冰淇淋的日子。”
总统的消遣
飞蝇钓鱼并不是卡特手下唯一监管的爱好。当卡特50多岁开始滑雪时,特勤局的成员被派往科罗拉多州的一所滑雪学校。
“总统以前从来没有滑过雪,”比尔·布什解释说。于是他和卡特去科罗拉多州上课。我挑选了一组经纪人,然后去科罗拉多上学。那是一所艰苦的学校……但我们都成了很好的滑雪者。”
亚历克斯·帕克(Alex Parker)与这位前总统一起跑步了21年,经常在卡特家乡乔治亚州平原(Plains)附近农田的小路上纵横交错,或者在外国城市慢跑。
帕克说:“他很有竞争力,经常试图让我筋疲力尽。”“我比他年轻得多,但他跟上了我。”
这名特工偶尔会倒着跑,以便在训练中与总统面对面交谈。“这会让卡特总统生气的,”他笑着说。
在夏威夷进行了一场特别艰苦的9英里长跑后,帕克被警告不要推总统,这是第一夫人转达的信息。
卡特是一个高效的旅行者,当特工们把他从a点带到B点时,他在车里打了个盹,这让他声名鹊起。
2017年至2019年的前特工尼克·斯蒂恩开玩笑说:“他为我们的驾驶准备了一个特殊的枕头,你最好有那个枕头。”
“从平原到阿梅里克斯要10英里,”帕克说到最近机场的通勤。“等我们到那儿时,他已经在打鼾了。”
“有一天,我说,‘奥巴马先生。总统先生,你怎么这么快就睡着了?’”帕克继续说道。“他看着我说,‘亚历克斯,我的意识清醒了。’”
一个老化的任务
随着卡特夫妇年龄的增长,任务也越来越老,特工们一直在为最坏的情况做准备:医疗撤离。“我们总是有一名医生在身边,”斯蒂恩说,“但对于一位前总统来说,情况并不总是这样。”
急救小组将随前总统的随行人员前往偏远地区。即使在他90多岁的时候,斯汀还记得卡特非常活跃的生活。“我带他建造了两座仁人家园。我们去墨西哥钓鱼了。这对我来说很费力,所以我想他也很累了,但他还是做了。”
唐·威瑟姆回忆说,即使在98岁的时候,卡特也经常要求开车,尽管前总统不允许在开阔的道路上驾驶车辆。
威瑟姆说:“他肯定知道自己想要什么,他会告诉你的。”“我试图用一种合理的方式解释他没有驾照。他说,‘最近的驾照办理机构在哪里?’”单引号
在刚刚过去的7月4日,特工们将这位前总统短暂地带到附近的阿梅里克斯,以便他能观看烟花。这位前海军退伍军人自2023年2月以来一直在接受临终关怀,他在一个隐蔽的地方坐了45分钟,与几名特工一起欣赏展览。
“99岁零9个月时,他想去看烟火。他就是这么爱国,”威瑟姆说。
主日学校和生活课程
由于他对圣经的热爱和对信仰的忠诚,他的代理人给他起了“执事”的绰号,卡特很少错过在当地教堂教主日学校的机会。这位前总统几乎每周都会出现在马拉纳塔浸信会教堂,这是一个朴素的单层礼拜场所,里面摆满了木制长椅,四周是薄荷绿的墙壁和橄榄绿的地毯。
“不管我们在哪里,不管我们在做什么,他都会在周六晚上回家,这样他就可以准备好周日早上的课程,”尼克·斯蒂恩说。
即使在他不再适合教书之后,卡特仍然定期参加礼拜,他的轮椅放在前排座位旁边,而他的首席代理人坐在他身后的折叠椅上。
“特别是有一个星期天,我的布道讲的是让世界变得更美好,”唐·威瑟姆回忆说。“(前总统)非常安静地低下头,对自己说,‘我试过了。我伸出双手,放在他的肩膀上,说:‘先生,你成功了。’”
“那一刻对我来说很特别,因为作为一个98岁的男人,他仍然在质疑他是否做得足够,”威瑟姆继续说道。“尽管他去过非洲,根除了疾病。他为那些没有房子的人盖了房子。他给那些需要食物的人提供食物。他做到了这一切,但在98岁高龄时,他仍在质疑自己做得是否足够。”
“他被定罪了,”斯蒂恩说。“在他的信仰和他让世界变得更美好的愿望中。”
布什、帕克、斯蒂恩和威瑟姆总共为前总统吉米·卡特服务了46年,但与自1976年以来全天候保护第39任总统的时间相比,这只是一小部分。
布什笑着说:“人们会记住他是一位努力帮助世界的人道主义者。”
“我不得不说,”帕克在谈到他的前任老板时说,“任务完成了。”
妮可SgangaNicole Sganga是CBS新闻报道国土安全和司法的记者。
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